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 취락에 돌아온 나의 눈앞에는 엘프와 드라이어드의 소녀

 엘프 드라이어드는 외모가 뛰어난 종족이다.

 엘프의 소녀도 긴 머리카락이 햇빛을 받아 아름답게 금빛으로 빛나며 마른 몸이지만 여성 특유의 가슴이 부푼 곳도 그 나름대로 있어 결코 색기가 없는 것은 "오랏! 오랴!".

 드라이어드의 소녀는 단발 녹색 머리로 조금 늘어진 눈이 상냥한 분위기를 조성하고 있다, 그리고 그 몸 "적당히!"……은 남자를 "부서지라고!"유혹한다.

(시끄러! 현실 도피도 할 수 없잖아)

"저기 메아 전력으로 해도 괜찮을까, 온후한 나라도 슬슬 한계인데"

"그러니까 안된단 말야!"

(하아…… 나가고 싶지 않아 온후하다고? 저게?)

 배리어를 치고 있는 엘프 소녀와 그것을 필사적으로 억제하는 드라이어드 소녀.

 할 수 있으면 되돌아가고 싶지만

(그렇지만……)

 겉모습에는 16, 17세 정도의 엘프의 그녀지만 위험한 기색이다.

 뭐 엘프는 일정 연령이 지나면 외관이 변하지 않아서 몇 살인지는 모르겠지만…….

 기색은 커녕 행동도 분명하게 위험한 여자이지만, 이 느낌은 그것만이 아니야.

"앗! 알베르토씨! 돌아왔어요 리제씨"

 엘프의 소녀의 시선이 이쪽으로 향한다.

"…………"

 다이다리안 녀석 나쁜 타이밍에 사람을 부르다니……

 아직 각오가 되어 있지 않은데.

 불려져 버렸으니 나가기로 하자.

"다녀 왔습니다……? 뭐야 이 소란은"

"실은……"

 다이다리안 가라사대 두 사람 모두 사리가 아는 사람으로 복구의 상태를 보러 왔다는 것이다.

 그렇지만 배리어의 탓으로 들어올 수 없었다고.

 그리고 불합리한 배리어에 엘프의 소녀가 화나고 현재에 이르렀다고……

 상황 설명을 듣고 있자 척척 효과음이 들릴 것 같은 느낌으로 엘프녀가 가까워져 온다.

"여기는 고블린의 취락이야! 뭐 때문에 가고일이 있는거야! 안녕하세요!"

"리제짱!"

 설마 이 흐름으로 인사한다고는 생각하지 못했다.

"아아, 안녕하세요"

 우선 인사를 돌려준다.

"바보같은 강도의 배리어 만들어 버리다니 너 뭘 생각하고 있는거야! 덕분에 안에 들어갈 수 없었잖아!"

 역시 그녀는 화를 내는 것 같다

"잠깐 멈춰 리제짱, 정말로 죄송합니다!"

 드라이아드의 메아로 불린 소녀가 쉴새없이 계속 사과하고 있다.

"아 신경쓰지 않아"

"그렇지만 굉장하네, 이 정도 강도의 배리어는 처음으로 봤어"

 이번은 갑자기 칭찬을 한다.

 화 화나 있는 것이 아닌거야?

 우호적인 건지 공격적인지, 칭찬하고 있는지 폄하하고 있는지 잘 모르겠네.

 이 엘프녀, 플러스 마이너스 제로로 맞춰 오기 때문에 화내고 싶어도 화낼 수 없다.

 내리고 올리는건 정말로 그만뒀으면 좋겠다.

"조금 직설적인 아이지만 리제는 좋은 사람이야"

 사리가 자연스럽게 보충에 들어간다.

 조금으로 해결되는거냐

 나쁜 녀석은 아닌 것 같지만……

"나를 무시하지마! 외롭다고!"

"리제짱!! 미안해요! 미안해요!"

 아아 이건 아마 그 순간마다 생각한 일을 그 자리에서 말하고 있을 뿐이군.

"지금부터 마력무늬를 부여할꺼니까 가만히 있어줘"

"죄송합니다 부탁할깨요"

"빨리 부여해 줘"

사리가 말하기로는 나쁜 사람은 아니라고 한다 마력무늬를 드라이어드와 엘프 소녀에게 부여하여 취락에 들어갈 수 있게 해준다.

"들어……왔다"

"간신히군요"

 무사히 취락에 들어간 두 명을 사리가 현재 협의 오두막이 되고 있는 구미드가에 안내한다.

 습격으로 무사했던 건물은 현재 고블린들의 공동 스페이스가 되고 있다.

"결국 두 명은 뭐하러 온 거야?"

 사리가 두 명의 소녀에게 묻는다.

"응 너희들이 취락을 다시 건설 중이라고 메아로부터 들어서 우선은 이거"

 그렇게 말하며 리제가 가방으로부터 꺼낸 것은, 5개의 메이플 시럽 병과 봉투에 충분히 들어간 소금 등의 조미료, 레서오크나 그리즐리등 여러가지 종류의 마물고기였다.

 꺼낸 것은 가방의 용량을 초과하고 있다 공간 확장의 마법이 부여된 매직 백이라는 녀석인가.

 소유자의 마력 소비에 응하여 수납 공간을 확장하는 가방.

 좋겠다 나의 와이번 봉투도 확장 마법을 부여해서 매직 백으로 하고 싶어

"조금이라도 도움이 되면 좋겠어서"

"아니…… 그래도 이렇게 많이…… 정말로 괜찮은거야?"

 사리의 말에 리제는 목을 세로로 흔든다.

"좋다고! 곤란할 때는 피차일반이니까 아 메이플 시럽은 메아로부터!"

"리제, 메아…… 미안 고맙게 받을깨"

 사리와 다이다리안이 두 명의 소녀에게 고개를 숙인다.

 과연 상냥하다는게 거짓말은 아닐지도 모르겠네…….

 첫인상은 도저히 그렇게 생각할 수 없었지만.

"그런데 메아가 염화가 아니고 직접 여기에 온 이유는 뭐야?"

"에 그러니까 여러분들을 도우려는 이유도 있습니다만, 그 밖에도 이유가 있어서……"

 방금전까지와 다르게 진지한 얼굴로 이야기 시작하는 메아.

 메아가 여기에 온 이유는 요전날의 마물 이동 건이 관계되어 있었다.

 마왕 베리아와 마왕 란누의 전쟁으로 인해 란누성 부근의 숲에 살고 있던 마물들은 상위마족을 무서워하여 성으로부터 멀어진 장소로 피난했다.

 란누가 죽고 베리아군이 떠난 지금 이 피난한 마물들은 원래 생식지《란누성부근》으로 돌아가고 있지만 그 때 보아팡이나 블러드 그리즐리라고 하는 성으로부터 멀어진 위치에 생식 하고 있던 강력한 마물도 먹이가 되는 레서오크나 그리즐리를 쫓아, 이 취락 근처까지 와 버렸다는 일이다.

 어제도 서쪽 10킬로 정도 떨어진 위치에 있는 드라이어드의 거처 근처에서 블러드 그리즐리와 조우한 것 같다.

 블러드 그리즐리는 체장 4미터의 흉포한 대형 곰의 마수로 그리즐리의 진화종이다.

 민첩성, 공격력 모두 와이번에게 필적하는 위험한 마물로 숲의 심부까지 들어 오는 것이 적은 와이번 보다 블러드 그리즐리가 고블린이나 드라이어드에 있어서는 위험도가 높다.

 은밀 능력이 높고, 고레벨의 흙마법을 사용할 수 있는 드라이어드라면 몰라도 고블린이나 홉고블린으로 대처할 수 있는 레벨의 마물은 아니다 하지만……

"알베르토씨……"

"알베르토……"

 불안한 듯한 얼굴의 사리와 다이다리안.

 그런 얼굴 하지 말라고.

"전혀 문제 없어"

 안심해도 좋아.

"역시 대단합니다"

"다행이다"

 주어가 없어도 이해하는 다이다리안과 사리.

"에에, 저도 저정도로 강력한 배리어가 있다고는 생각하지 못했습니다. 확실히 저거라면 블러드 그리즐리도 들어올 수 없을 것입니다, 저희도 들어올 수 없었습니다만……"

"왠지 미안"

 일단 형태만이라도 사과해 두자.

"아니요 오히려 다행입니다"

"다행?"

"에에 실은 제가 여기에 온 것은 마물에 관한 정보를 전하러 온 것 만은 아닙니다 그 정도라면 염화로도 끝납니다"

"……"

"그래서 말이죠 제가 이 취락에 머물러도 되겠습니까? 고블린족의 여러분들과 정식으로 손잡고 싶습니다"

"뭐? 어떻게 된 일이야?"

 사리의 의문에 메아가 대답한다.

 이전부터 고블린과의 교류가 있던 드라이어드족이지만 지금부터 전보다 깊은 관계가 되자는 것 같다.

 드라이어드는 방위 능력은 높지만, 공격 수단을 거의 가지고 있지 않다. 이때까지는 문제 없었지만, 위협도가 높은 마물이 숲에 있는 지금 지금까지와 같은 방식으로는 취락을 지킬 수 없다고 위기감을 느낀 것 같다.

 지금은 괜찮아도 공격수단이 없으면 그렇게 멀지 않은 미래에 취락은 멸망한다, 거기서 고블린들을 만일의 경우의 협력자로서 취락에 맞아들이고 싶다고 하는 생각인 것같다.

"미안하다만 블러드 그리즐리 클래스의 마물이 상대라면 우리들로는 도저히 도울 수 없어"

"그 건에 대해서입니다만 저희 드라이어드는 부여 마법이 특기인 것은 아십니까?"

"아아"

"다행히 블러드 그리즐리도 보아팡도 불에 약한 마물입니다. 플레임 스톤이 있으면 무기에 불속성을 부여하는 일도 가능합니다, 또 갑옷도 이쪽에서 강고한 것을 준비할 수 있습니다. 그 외에도 필요한 장비가 있으면 할 수 있는 한 이쪽에서 준비합니다 그러므로……"

"공격받았을 경우에 그 무기를 사용해서 싸워달라는건가?"

"네…… 저희들 드라이어드는 강력한 무기를 만들 수는 있어도, 신체 능력이 낮기 때문에 무기를 들고 싸울 수가 없습니다. 거기서 고블린의 분들의 협력을 받을 수 있으면 하고……물론 제공한 무기 및 방어구는 평상시에 수렵 할때도 맘대로 사용해도 괜찮습니다. 그리고 방금전에 저를 여기에 두었으면 좋겠다고 한 이유입니다만……"

 수컷들이 없는 지금의 고블린족은 색적 능력이 결여 되고 있어서 드라이어드인 메아가 수컷들을 대신하여 숲의 감시역을 맡겠다는 것이다.

 드라이어드인 그녀는 나무들의 소리를 들을 수가 있어서 숲의 이상을 누구보다 빨리 감지할 수가 있다. 그야말로 숲에 있다면 전방위, 자신의 주위 수킬로 정도라면 나무들을 통해 감지 할 수 있다.

 또 드라이어드는 염화도 사용할 수가 있어서 고블린과의 의사소통도 용이하다.

 덧붙여서 엘프는 염화는 사용할 수 없는 모양이다 긴 귀의 탓인지 청각은 우수한 것 같지만.

"어떻습니까?"

"이야기는 알았어, 메나드씨가 사냥으로부터 돌아오면 상담해 볼깨. 우선 오늘은 묵고 가도 좋아"

"잘 부탁드립니다"

"잘 부탁해!"

 이렇게 하여 오늘 밤에 두 명의 손님이 취락에 묵는 일이 되었다.

 오늘 밤은 떠들썩하게 될 것 같다.

"아 거기의 가고일! 이 뒤에 할말이 있으니까 밖에 나와!"

 하는 김에 리제양으로부터 지명 들어갔습니다.

 기쁘지 않아 뭔가 귀찮은 일의 냄새가 난다.

 그렇지만 무시하면 격노할 것 같고.

 무난히 극복할 수가 있으면 좋겠지만…… 무리인가.

 어쩔 수 없는, 여기는 긍정적으로 생각하자.

 1500년만의 미소녀와의 회화를 즐길까.

 취락 방위용의 배리어를 작성하기로 한후 사리가 숲속에 숨어 살고 있는 고블린들을 귀환시켰다.

 남아 있던 고블린은 아기나 다이다리안보다 어린 아이인 것으로, 곧바로 이동할 수는 없지만, 짐꾼 마을 호위를 겸한 나와 바움이 도움으로서 이사 작업은 3일에 완료했다, 그 후 워터 배리어를 설치했다.

 이동에서는 아직 다리가 아프므로 바움에 타서 이동했다.

 내가 고블린들의 활 이외의 비교적 무거운 짐을 들고 그 나를 바움이 옮긴다.

 곁눈질로 보기에는 비효율적인 방법이지만 이것으로 좋은 것이다.

 바움은 손이 없기 때문에 세세한 것을 정리해서 옮기는 것은 서투르다.

 거기서 내가 바움의 손발 대신이 되어 주고 있는 것이다.

 이 방식이라면 바움에게 모든 무게가 쏟아지지만 파워업 했으므로 이 정도의 중량은 문제 없다는 것이다.

 이 정도라고 해도 몸길이가 180센치는 되고 체중이 가볍게 100킬로를 넘고 있지만, 뭐 건강한 것은 좋은 일이다.

 바움이 어느 정도 강해졌는지 알고 싶어서 한 번 가볍게 모의전이라도 어떠냐고 제안했지만, 거부되어 버렸다.

 본인 가라사대 생명의 은인에게 모의전이라고 해도 이 힘을 보이고 싶지는 않다라는 것이다.

 강요하는게 아니기 때문에 이 이야기는 그것으로 끝났었다.

 이 3일동안 고블린들과 상당히 사이가 좋아졌다.

 아이들도 예의 바르고 가고일이라고 차별하지 않는다.

 잃은 날개의 건으로 격려받을 정도다.

 로체풀을 갈아으깬 포션나무의 약초를 날개에 바르라고 가져와 주었다.

 마왕에 구워진 날개인 것으로 포션정도로는 낫지 않지만 마음은 기뻤다.

 배리어의 건을 포함해 고블린들에게 감사받고 지금은 함께 살지 않을래 라고 말해지는 정도다.

 지금까지 사랑에 굶고 있던 나로서는 기쁘지만 거절하는 것이 조금 마음 아프다.

 때가 지나 고블린 취락에 온지 5일째 나는 다시 바움라이더가 되어 숲에서 식량을 모으고 있었다.

 다이다리안에게는 빈둥거리고 있어 주세요라고 말해지고 있지만, 또 홀로 여행 할 것을 생각하면 조금정도는 서바이벌 능력을 몸에 익혀 두고 싶다.

 그래서 지금 채취중.

(엣또 이 종은 가까스로 먹을 수 있고, 이 열매도 어떻게든 먹을 수 있고, 그 풀도 무리하면 먹을 수 있으려나……)

[피기]

"에? 전부 먹을 수 없어? 조금 톡 쏘지만 먹을 수 있겠다"

 학습하지 않는 남자라고 생각할지도 모르지만, 독내성이 있는 나의 경우, 기본적으로 뭐든지 먹을 수 있다.

 그대로라면 대개 맛있지 않지만 말야……

 여기 몇일동안 숲에 있는 음식을 현장에서 시험해 보았으므로 증명제다.

 독은 아니지만 트렌트의 종을 굽지 않고 먹으면 안이 걸쭉하여 기분 나쁜 느낌이었다.

착각 하지 않으면 좋겠지만 나는 미각이 없는게 아니여서 식사가 맛있으면 거른적이 없다.

 다이다리안의 요리를 맛본 후라면 더욱더 그러하다.

 독이 들은 것을 일부러 먹을 생각은 없다.

 하지만 그것은 그것 이것은 이것이다.

 언제나 독없는 맛있는 음식을 먹을 수 있다고는 할 수 없다.

 거기서 만일의 경우를 위해서 독이 든 음식을 맛있게 먹는 방법을 연구하기로 했다.

 그렇다고 하는 것으로 독이 들은 음식을 모아 둔다.

 조리법 나름대로는 맛있게 먹을 수 있을지도 모르고

 절대로 식탁에는 낼 수 없지만.

 이것이 전인미답의 도전이라고는 알고 있다.

 아무도 좋아서 독 같은건 먹지 않으니까.

 누구의 손도 빌릴 수 없는 고독한 싸움이다.

 맛을 보면 죽을거니까…

 하고 있는 것이 본말 전도인 생각도 들지만 신경쓰면 패배다.

 다이다리안이 만들어 준 가죽 자루 2호에 독물을 채워 간다.

 모처럼 만들어 준 봉투를 이런 용도로 사용해서 미안한 기분도 있지만 허락해라.

 그렇게 시시한 것을 생각하고 있으면……

 설치한 배리어로부터 반응이 있었다.

 기본적으로 배리어는 이상이 있으면 시술자에게 전해지게 되어 있다.

(응?)

 고블린 이외의 누군가가 워터 배리어에 접했어?

 "바움 배리어에 모르는 누군가가 접촉한 것 같으니까 다이다리안에게 염화를 보내 줘"

[피기기]

 배리어가 부서진것은 아니여서 무사하다고는 생각하지만 만약을 위해다.

 염화중인 것으로 잠깐 기다린다……

[피깃 피기기]

 아무래도 염화를 종료한 모양이다, 부들부들 떨며 조금 당황한 모습인 바움.

[피기]

"흠흠"

[피기깃]

"…………"

 최근 바움의 말하고 싶은 일을 무심코 알게 되었다고는 해도 이런 상세한 것을 알고 싶을 때는 조금 곤란하구나.

 이런 때는 그것 밖에 없을 것이다.

"너가 원하는대로 움직여도 좋아"

 전부 바움에게 맡기는 것이다, 여기서 상세한 것을 알려고 해도 시간이 걸리고, 내용도 모르기 때문에.

 나의 지시? 를 받은 바움이 취락으로 달려간다.

(오오!)

 잠깐! 빨라 빨라

 시속 60킬로는 되지 않을까……

 손과 다리를 바움 몸에 고정해서 떨어질 일은 없지만.

 이거라면 취락까지 곧 도착한다 벌써 취락이 보인다.

"이제 포기해라 리제, 조금 더 하면 돌아올 것이다"

"진짜! 진짜! 뭔가요 이 배리어! 빨리 들어가게 해주세요!"

"미 미안해요 리제씨, 지금 염화가 들어갔으므로…… 우선 이거라도 마시고 침착해 주세요."

 다이다리안과 사리가 소녀를 달랜다.

"저는 침착하고 있어요! (물을 마신다) 후! (배리어를 찬다)"

"리제는 사람이 말하는 일을 잘 듣지 않아서 죄송합니다, 죄송합니다"

 취락에 도착한 나의 눈에 비친 것은 안에 들어가려고 워터 배리어를 발로 차고 있는 성격이 급할 것 같은 엘프의 소녀와 옆에서 계속 사과하는 드라이아드의 소녀의 모습이었다.

(뭐야…… 이거 들어가고 싶지가 않아)

"그래서 시험은 합격했다고 생각해도 좋을까요?"

째려보고있는 유마에게 포우트는 고개를 갸우뚱거리며 묻는다.

그런 포우트를 잠시 노려보던 유마는 이윽고 시선을 돌리고 고개를 숙였다.

무척 억울했는지 바짝 입술을 깨문 유마도 그렇게 입술을 강하게 물면 피부가 찢어져서 피가 나고 말 것이라고, 포우트가 걱정하기 시작할 무렵에야 유마는 입을 연다.

"승부는 나의 패배. 그런말을 해놓고, 거절할 수는 없어"

포우트는 아무말도 하지 않는다.

조금 열린 창밖으로 불어오는 바람에 보슬보슬한 은발이 햇빛에 비추어지며 얼굴에 미소를 띄운 채 유마의 입가에 시선을 돌리고 그녀가 무슨 말을 할 것인지 흥미롭게 관찰하고 있다.

"당신의 미궁행에 동행하고 싶어"

"동행시켜 주는게 아니고?"

"나의 얼굴 가죽은 거기까지 두껍지 않아……"

일단 침울하게 어깨를 떨어뜨린 유마였지만 곧 얼굴을 들고 침대 위에서 포우트에게 향하며 유마는 진지한 얼굴로 다가섰다.

"사과해라하면 사과할깨. 패배의 대가를 지불하라고 한다면 뭐든지 지불할꺼야. 그러니…. 그러니까 나와 미궁에 들어가줬으면해..."

"아 네네…… 알았으니까 진정하세요? 물론 그런 생각으로 도전한 것이고 아 너무 움직이니까 이불 떨어지고 있어요"

다가오는 유마를 손을 내밀어 막는 포우트.

한 유마는 자기의 몸을 숨기고 있던 이불이 떨어져 또 몸이 드러나고 있음을 알게 되어 얼굴을 붉히며 황급히 이불을 잡고 가슴에 껴안는다.

"그렇게까지 그 미궁을 고집하는 이유를 물어봐도 될까요?"

"……별로 말하고 싶지 않아"

"제가 당신을 이긴 이유의 설명 대신이라는 것은 어떻습니까?"

유마는 망설였다.

검술로서는 확실히 자신이 위였는데, 결과는 눈앞의 이 마술사에게 마술 없이 완패했다는 현실에 유마는 포우트가 도대체 무슨 짓을 하여 자신에게 이긴건지 듣고 싶어서 참을 수 없다.

그렇지만 자신이 미궁에 들어가려는 이유는 개인적인 이유이므로 그다지 떠올리고 싶지도 않고 남에게 들려줄 말도 아니었다.

" 싫으시면 지장 없는 범위만이여도 괜찮아요"

"사람을……사람을 찾고 있다"

지장이 없는 범위라고 말해도 어디까지일지 유마는 잘 모르겠다.

결국 입을 움직여서 말하고 싶지 않다고 느낄 때까지는 솔직하게 말하려 결정한 유마는 띄엄띄엄 말했다.

"나의 언니들이다.4명 있었지. 여기 미궁에서 실종 된거야.나는……나의 언니들을 찾으려고 기사단을 빠져나와 자유 기사가 되고 여기 왔다"

"미궁에서 실종?"

그것은 이제 죽은게 아닐까라고 포우트는 생각했지만 역시 그 가족 앞에서 멋대로 그런 말을 꺼낼 수 없어 질문만 한다.

하지 않아도 포우트가 무엇을 말하려고 했는지는 유마도 안 것 같다.

그래서인지 미소라고 할까 아마도 미소인 것만같은 표정을 짓고 고개를 끄덕인다.

" 죽었을 것이다. 나도 그렇게 생각하고 있었다.하지만……"

"뭔가 정보가?"

"포우트, 당신은 에이원의 늪을 몇층까지 공략된지 아는가?"

느닷없이 바뀐 화제로 포우트는 의표에 찔렸지만 아마 필요한 일인 것이라고 생각하고 고개를 저었다.

그 건의 화제는 대부분 탐색자 사이에서도 거론되는 일이 없다.

미궁의 지도 같은 것이나 어디까지 탐색자가 진행하고 있는가라는 정보도 미궁 벌이에 직결되는 탓이다.

미답의 미궁보다는 이미 누군가가 다닌 뒤의 늪이 위험도는 떨어진다.

어디까지 미궁이 공략되고 있는가라는 정보는 그렇다면 이 근처는 대체로 안전할 것이라는 기준이 되고 만다.

탐색자 간에는 협력이라는 말이 개재할 여지는 거의 없다.

"아니 저는 모르지만……"

"제 20층이다"

"어! 거의 끝층까지 가지 않았습니까"

미궁은 거의 예외 없이 20층에서 한 단락이 된다.

21층까지 도달하면 미궁의 입구 근처에 전송실이 출현하고 그로부터 21까지 한꺼번에 내려갈 수 있게 되는 것이 미궁의 사양이다.

이것으로 100층이 있는 미궁도 오로지 끝없이 아래로 걸어가거나 돌아올때 계단을 올라갈 일이 없게 된다.

"제 20층에 있는 수호자를 쓰러뜨릴수 없어서 거기로부터 앞으로 갈 수 없는 것 같아"

"그것은 또……상당히 강력한 수호자군요 "

단락의 층을 돌파하기 위해서는 그 층의 가장 안쪽을 지키는 수호자를 쓰러뜨릴 필요가 있다.

제 20층의 수호자라고 하면 미궁의 가장 최초의 수호자이며 그다지 강력한 마물이 배치되어 있다고는 생각하기 어렵다.

에이원의 미궁은 아직 얼마되지 않았으며 포우트가 얻은 정보로보아 각국 기사단끼리 서로 분쟁 하고 있는 듯한 상태인것 같으니 실력 있는 사람이 거기까지 아직 도달하지 못한건가 하고 포우트는 생각한다.

그런 포우트에게 유마는 불쑥 말했다.

"한번 제 20층에서 수호자를 본 탐색자로부터의 정보야.……수호자는 사람 모습을 하고 있어. 그리고 그 외모가……정보 뿐이지만, 나보다 한살 위인 언니와 특징이 비슷한 것 같아"

미궁이 미궁 안에서 쓰러진 탐색자를 소생시키고 수호자로서 배치한다.

그런 생각이 포우트의 뇌리를 스쳤지만 포우트는 그것을 즉시 부정했다.

지금까지 다른 미궁에서 쓰러진 탐색자가 얼마나 많이 있었는지는 역시 포우트도 모르지만 그야말로 별의 수 정도의 탐색자가 그동안에 쓰러져서 돌아오지 않았을 것이었다.

그만큼의 탐색자가 미궁 안에서 숨지는데 지금까지 한번도 그런 이야기가 나온 것은 없었다.

이번이 처음이라는 가능성을 버릴 수도 없지만 보통으로 생각하면 가능성이 없는 이야기이다.

"전혀 관계없을지도 몰라 .평범하게 생각하면 관계가 없을꺼야. 하지만……혹시라도 언니와 조금이라도 관계 있는 얘기라고 하면 내가 확인하러 가지 않으면 안 되"

그것이 자신이 미궁에 들어가는 이유라고 유마는 포우트에게 말했다.

"과연 이해했습니다."

"나는 말했어. 다음은 당신 차례야"

라고 듣고 포우트은 조금 생각한다.

그 행동을 보고 유마의 눈이 사나워졌다.

"설마 이제 와서 말하지 않으려고 하다니 무슨 생각이지?"

"농담입니다. 약속은 지킨다구요. 다만 뭐라고 설명하면 이해하기 쉬울까 생각해서요"

그렇게 대답하고 나서도 잠시 포우트는 생각에 잠겨 있었는데 이윽고 생각이 정리된 것인지 탁 하나 손을 치고 유마에게 물었다.

"유마 씨는 근접 전투에서 무엇이 뛰어나다고 강하다고 생각합니까?"

질문받은 유마는 생각한다.

생각은 해 봤지만 너무 여러일이 있고 이건을 특정할 수는 없을 것 같아 유마는 생각 나는 대로 생각을 말해 봤다.

"우선 힘. 이것이 강한 자는 틀림없이 전투가 강하다.그리고 속도. 나는 이쪽 타입이지만 상대보다 빨리 움직인다는 것은 그것만으로 전투에서는 우위성이 된다"

"상식적인 답변 감사합니다"

노골적으로 그 답은 틀렸다고 말하는 포우트의 대답에, 유마는 언짢은 듯한 표정으로 거꾸로 되물었다.

"포우트은 뭐가 강하면 좋다고 생각하지?"

"관찰력과 예측이네요 "

낯선 말을 들어 무심코 유마는 눈을 깜박거리고 만다.

나름대로 오랫동안 검이라는 것에 종사하고 그것의 조종 법을 훈련해 온 자각이 있는 유마였지만 그건 훈련중에 들은 적이 없는 요소였다.

그런 유마의 반응에 상관 없이, 포우트는 설명을 계속한다

"아무리 몸을 만들어 봐도 마력을 늘려도 힘이나 속도라는 것은 그 몸이 사람인 한 언젠가 한계가 올 거에요.우리 마술사는 그것을 이론 한계치나 물리 한계치라고 합니다."

설명하면서 포우트가 힐끗 유마의 표정을 엿보면 유마는 머리 위에 의문 부호를 난립하면서도 뭔가 필사적으로 이해하려고 하고 있었다.

포우트가 보면 이해가 안 되면 설명했다는 사실만 벌면 좋으니 유마가 이해할 수 없어도 개의치 않고 먼저 진행하기로 한다.

"탈선합니다만, 사람이 머릿속에 기억하고 지니는 정보량이라는 것에도 이게 있습니다.머릿속에는 뇌가 있는 것인데, 이것의 크기는 사람마다 차이는 있지만 일단인의 범위라는 것이 있어 그 범위 안에 뇌의 크기가 해당되는 동안 얼마나 열심히 봐도 가득 담을 수 있는 정보량에는 한계가 존재하게 되더라구요 "

여담이지만 이 사람의 뇌 용량의 범위라는 것을 조금이라도 넘으면 순간적으로 가득 담을 수 있는 정보량이 증대하거나 혹은 그 뇌를 가진 자에게 무슨 남다른 재능이 발현한다는 연구 결과가 있다.

물론 발표자는 마신 타임키퍼이다.

"뭐 그건 그렇고 사람의 뼈나 근육 등에서 그 한계치를 산출하면 사람이 내지 힘의 한도라는 것이 도출될 수 즉 사람의 힘에는 한계가 존재하게 되죠?"

"……얘기로서는 그럴지도 모르지만.거기에 기술이라는 것이 가세함으로 사람은 더 강해지지 않아?"

" 좋은 생각이네요. 하지만 그렇다고해도 분명 어딘가에 한계가 존재하니까요 "

그런 것은 당연하다고 유마는 말할뻔했다.

무한히 강해지는 존재는 사람일 리가 없다.

"그게 뭔가 재미 없지 않나요?"

"재미 없다고……"

"재미 없잖아요. 한계치가 존재하니 거기서부터 더는 없습니다라는 대답은 너무 시시합니다"

포우트는 터무니 없는 것을 말하고 있다고 유마는 생각했다.

그렇지만 동시에 포우트는 아무래도 그 터무니 없는 것을 꽤 진심으로 재미 없다고 말하는 것도 눈치챈다.

" 시시한 것은 싫어하니까 연구했습니다.그것이 방금전의 답이 됩니다"

"…… 알아들을 수 있게 설명해줄래?"

"예를 들면..... 그렇네요. 예를 들면 제가 유마 씨의 가슴을 마구 주물렀다고 할까요?"

빙긋이 웃으며 그런 말을 꺼낸 포우트에서 몸을 지키듯 가슴에 이불을 껴안고 침대 위에서 포우트에게 유마는 거리를 둔다.

조금 상처 받은 포우트지만 설명은 계속된다.

"예를 들면이라 말했는데…… 상관없지만요.뭐 그렇게 되면 유마 씨는 귀여운 비명을 지르며 저를……"

"잠깐, 잠깐!?"

" 귀여운 비명을 지르며 저를 때려눕히려고 할꺼죠?"

왜 두번 말했지라고 유마는 생각하지만 지금은 그것을 따지고 있을때가 아니다.

조금 뺨 부분을 붉히면서도 유마는 포우트의 물음에 고개를 끄덕였다.

수긍은 했지만 만약 포우트가 그런 난동을 저지른 경우는 손바닥으로는 절대 끝낼 작정은 없고 확실하게 주먹을 처넣어줄꺼라고 생각하는 유마였다.

"보통 마술사면 그곳에서 주먹인지 손바닥인지는 모르겠지만 강렬한 일격을 받고 다운됩니다만 저는 좀 다른 셈이죠"

포우트는 자신의 뺨을 손가락으로 딱딱 하고 찌르다.

"유마 씨가 공격에 넘어갈 경우 내 눈은 유마 씨의 행동을 보고 예를 들면 이렇게 판단하는 것입니다.0.5초 후에 그녀의 오른쪽 주먹이 나의 왼쪽 뺨을 강타하다고"

유마에는 포우트가 뭘 말하고 싶은지 잘 모르겠다.

그래도 그럭저럭 이해한다면서 앞을 재촉한다.

포우트는 뺨을 치진 손가락을 멈추자 유마의 눈 앞에 오른손 검지와 중지를 치켜들었다.

"이 경우 나에게 반격의 의도가 없는 것이라며 제가 취하는 행동은 두개 있는 것입니다.즉, 유마 씨의 주먹이 내 볼에 도달한 0.5초 후 그 주먹 도달 지점에서 뺨을 멀리한다.혹은 그 도달 지점에서 주먹을 받아들일 수 있도록 자신의 손을 거기에 0.5초간 놓아두었다"

"그거……"

어쩐지 포우트가 뭘 말하고 싶은지를 이해하기 시작한 유마는 자신이 이해한 포우트의 설명을 믿지 못하고, 목소리가 떨렸다.

" 아시게 됐어요? 즉 상대의 공격이 예를 들면 번개의 속도겠지만 질풍의 속도겠지만 어쨌든 어느 부분에 몇초 후에 오는지조차 알고 있으면 그 타이밍으로 그곳만 방어 또는 회피하면 좋아요.이것이라면 상대가 얼마나 빨르든 상관 없어요 "

"그런……말도안되는 이야기가……"

"경험과 관찰을 쌓으면 의외로 알게 되건데요? 저도 이 이론에 도달한 후 실천에 옮기겠다고 했는데 꽤 잘 안되서 역시 재능이 없겠네요.그래도 열심히 노력했습니다. 상대가 혼자면 꽤 신뢰할 정도로 이 기술을 실천할 수 있게 되었습니다.결과가……지금의 유마 씨인 것이지만요."

"최초의 돌격 때 몸이 반회전하게 된 것은……"

포우트에게 달려들은 최초의 일격

그 일격을 먹이기 전에 시야가 반 회전하고 자세가 무너져 땅에서 넘어졌다 그 기억을 떠올리며 유마가 말하면 포우트는 것도 없게 말했다.

"아 내딛는 다리 착지 지점을 예측하고, 착지 전에 발을 걸었다"

"그런 바보같은 이야기가 있어요?!?"

세상의 전사, 검사 종류가 포우트의 이야기를 들은 것이라면 누구나 절규할 말을 모든 전사나 검사를 대표할 생각은 털끝만큼도 없었지만, 유마는 실컷 큰소리로 외치는 것이었다