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"다녀왔어~"

"어서 와! 늦었네."
"쿠에에!"

레오나를 데려다 주고 저택에 돌아오자, 리제와 트리스가 마중 나와 주었다. 

"어때? 비싸게 팔렸어?"
"깜짝 놀랄 정도로 말이야."

리제에게 옥션 회장 사건에 대해서 말한다. 

"세상 별난 사람도 있네."
"… 그러게."

너도 상당히 별나다고 생각하는데. 

왜 이런 녀석들은 말을 내뱉고 뒤늦게 생각하는 걸까, 나로써는 이해할 수 없군. 
주변사람들에게 자신이 어떻게 보여질지, 객관적으로 생각하는 건 굉장히 중요한 일이거늘. 

그렇게 사람은 성장해 가는 것이다. 

"쿠에~"

리제와 이야기 하고 있었더니 트리스가 신경 써 주길 원하는 듯 소리를 지른다. 
미안해 잊고 있었던 건 아니야. 

트리스의 머리를 쓰다듬어준다. 

미안하다. 

주인님은 내일부터 없으니까 말이지. 
오늘 만큼은 전력으로 응석을 받아주자. 

이 집에서 지내는 것도 오늘로 마지막. 
리제는 함께 가겠지만. 

방으로 돌아가, 자고 있었더니 아침을 맞이했다. 
조금 전까지 밤이었는데 순식간에 지나갔다, 당연한 이야기지만. 

평소보다 조금 빨리 식사 시간을 가진다. 
트리스는 평소처럼 아침식사인 빅코브라를 먹기 시작한다. 

역시 성장기, 만난 당초보다 조금 몸이 커진 걸 알 수 있다. 

"안녕, 그리폰은 북문에서 기다리고 있어. 아, 이건 어제 류 군에게 맡은 돈, 어제 받으러 올거라고 생각했는데, 잊고 있었어?"
"하하… 설마."

무슨 말을 하는 거야 이 녀석은 물을 필요도 없지. 

잊어버린게 당연하잖아. 
어제 대금이 들어왔다며 좋아해 놓고 잊어버리다니 나라는 녀석은. 

레이에서 받은 봉투를 열고, 안을 들여다 본다. 

"응? 30만 골드정도 있는데, 상당히 많네."

등분하면 한사람당 약 20만이였을 텐데. 

"아아, 그 돈은 이별 선물이라고 했어."
"이별 선물?" 

"그러고 보니 그들에게서의 전언이 있었어. 오늘은 용무가 생겨서 배웅하고 할 수 없지만 건강하라고 그리고 고맙다고."
"………… 그런가."
"조금 대화를 했지만, 마음씨 좋은 사람들이였어."

용무라, 의외로 직접 말하기 부끄러웠던 걸지도 모르겠군. 
이런게 서툴것 같은 놈이니까. 

다시 돌아오면 마시러 가자. 
여행의 이야기를 안주 삼아 말이지. 

아침을 먹고, 저택을 나올 시간이 됐다. 

"그럼 잘지내."
"두분의 여행이 무사히 끝나길, 기도하고 있습니다."

"쿠에에!"

레이, 나자리, 트리스와 저택에서 헤어진다. 
그리고, 훈련에 참가하던 위병들도 배웅하러 와 주었다. 

"다음 오실 때는 맞춰 보이겠습니다."

힘내, 나의 특훈을 받은 너희들이라면, 앞으로 어떤 녀석이 와도 그리 놀랄 일은 없겠지. 

"……"

이별할 때, 트리스는 쭉 우리들을 보고 있었다. 
나와 리제가 함께 없어지는 건 이상하다. 
왠지 모르게, 조금 긴 이별이 될 것을 예감하고 있는 건지도 모른다. 

만났을 때처럼 날뛸거라고 생각했는데, 그렇진 않았다. 

"트, 트리스짱! 또 만나러 올게, 잘지내."

솔직히 말해서, 리제 쪽이 시끄러웠다. 

트리스가 여기에 온 당초는 내가 곁에 있지 않으면 진정하지 않았다. 
당시에는 아군이 나 밖에 없는 상황이였으니까 무리도 아니지. 

하지만 지금은 영주관의 위병들도 트리스와 사이가 좋다. 
나와의 공동 훈련에서 싹튼 동료 의식이라고 하는 녀석이다. 

나름대로 잘 해 줄거라 생각한다. 

좀 더 성장하면, 봄이 되면 함께 여행을 가자. 

코카트리스는 새끼도, 강력한 마물이긴 하지만, 마왕을 만나러 간다고 하면 지금의 트리스로는 힘들다. 
좀 더 성장할 때까지 여행은 보류다. 

게다가 트리스는 추위에 약하다, 이제 겨울이고. 

잠시 작별이다, 내 종마여. 
늦어도 봄에는 돌아올 예정이다. 

"레이, 트리스를 부탁해."
"맡겨줘, 게다가 적임인 도우미를 발견했거든. 내일부터 일해 줄거야."
"그런가."
"아아, 그러니까 걱정하지 말고 갔다오면 되."

생각해보면 순식간이였네. 
여러가지 일이 있었지, 모두 … 라고는 말 못하지만 대부분 좋은 추억이다. 

레이에게는 신세를 졌다. 
응, 정말로. 

"그럼, 다음에 봐."
"바이바~이."

"아아, 크라이프에게 안부 좀 전해줘."

이별의 인사를 마치고, 나와 리제는 저택을 떠난다. 

우리들은 그리폰이 대기하고 있는 북문으로 향한다. 

자 가도록 할까, 날개를 낫게 하기 위해서. 
리제의 형, 마왕 크라이프를 만나러 말이지. 

가자 메날드로.

알껍질이 100만 골드에 낙찰되었다. 

생각지도 못한 대금에 스테이지에 뛰어들어 날뛰고 싶은 심정이다. 

아직 옥션은 계속되고 있으므로, 뛰어들면 방해 공작으로 붙잡히겠지만. 

그건 그렇고 100만 골드인가. 
수수료를 빼도, 약 90만의 수입, 충분하고도 남는다. 
한 사람당 약 22만 골드의 수입이다. 

삼시 세끼 가 나오는 숙소에서 하루 생활하는 데 약 5 천 골드가 필요하니, 한달 이상은 편안하게 생활할 수 있다. 

낙찰자의 레오나님께는 이 자리에서 감사의 뜻을 전하고 싶다. 

여러가지 예상 밖의 사건도 있었지만, 옥션은 무사히 종료했다. 

우리는 출품자용 텐트에서, 낙찰자인 레오나에게 알껍질을 양도한다. 

"으~음, 저기 이거 무거워~ , 어떻게 옮기면 되는 거야~"

초중량의 알껍질, 여자의 가냘픈 팔로는 무거워서 도저히 가져갈 수 없다. 

돈도 이미 레오나한테 받았고, 낙찰된 상품은 이미 우리들의 손을 떠났기 때문에, 그녀를 도울 의무는 없다. 

하지만, 비싼 돈을 주고 사주기도 했고, 그녀에게는 여러가지로 신세를 지고 있으니까. 
그녀의 집까지 멀리 떨어져 있지만, 애프터 서비스로 집까지 배웅해주자. 

밤길을 여자 혼자 걷는 것도 위험하니까. 
안타까운 부분도 있지만 이래저래 미인이고. 

"레오나를 집까지 보내고 올게, 내 몫은 거기 있는 레이에게 맡겨둬."
"너, 아무리 그래도 영주님을…"
"그 정도는 상관없어."
"에? 그… 그래도 됩니까?"

나와 레이는 이제 와서 사양 하는 사이도 아니다. 
이 녀석은 그런 걸로 화낼 정도, 쩨쩨한 녀석은 아니니까 말이지. 

내가 자리를 빼앗지만 않으면 괜찮을 거다. 

"고마워~ , 옮겨 줘서~"
"신경 쓰지 마, 너는 여러가지로 도와줬잖아."

꽤 멀군, 레오나의 집은. 

귀가는 늦어질 것 같으니 달려서 돌아가자. 

알껍질을 양손에 끌어안고, 레오나와 함께 밤길을 걸어간다. 
주변에서 이상한 시선이 보내진다. 

한밤중에 데이트라고 생각하고 있는 걸까. 

"있잖아 엄마~ , 저거 뭐야?"
"엄마도 모르겠는데~ , 같이 관찰 하자~, 뭔가 알 수 있을지도 몰라."

데이트로 보지는 않군. 
알고는 있었지만. 

이 녀석 [알껍질] 때문에 주목을 받고 있을 뿐이다. 

"아하하하하하! 아무것도 모르겠어, 엄마"

손가락질 하지마, 망할 꼬맹이. 
모르겠으면 다물고 있어. 

이제 밤이니까 빨리 집에 가서 자. 

"공간 마법이 부여된~, 중량과 용량을 무시할 수 있는~, 매직박스가 있으면 좋을 텐데~"
"아아, 이럴 때는 편리하겠네."

아아, 리제가 가지고 있는거군. 
그건 매직백이였나, 형태가 다를 뿐 성능은 같은 모양이지만. 

"만들 수 없는 거야?"
"으~음, 재료와 인재가 있으면 무리는 아닌데~, 이게 또 손에 넣기 힘들어~"
"참고로 그 재료는?"
"어~ 그러니까 분명~ ,우선은 암룡과 광룡의 비늘~ ,그리고~"
"아, 이제됐어요."

얻을 수 없다고 그런 거, 사냥하러 갈 생각도 없다. 
고룡의 소재는 얻기 힘들겠군. 

리제는 어디서 매직백을 입수한걸까. 

뭐 매직백이 없어도 조금 불편할 뿐이다, 그냥 참자. 
나에게는 다이다리안이 손수 만든 와이번 봉투가 있으니까 말이지. 

"뭐, 기회가 되면 의뢰할게."
"응~ , 맡겨줘~"

"근데, 이딴걸(알껍질) 어디에 쓸 거야?"

이런, 이딴거 라고 말해 버렸다. 

"아무짓도 안해~ 방에 두기만 할거야"
"에, 사용하지 않는 거야?"
"무슨 말하는 거야아아아~, 이런 깨끗한 물건을 써버리면 아깝잖아아아아~, 관상용이야아아아~"
"오, 오우."

내가 한 발언에 조금 화가난듯한 레오나. 
평소보다 말 끝에 힘이 들어가 있다. 

이 여자에게도 양보할 수 없는 게 있다는 건가. 

평소에는 느린 말투여서 오해하고 있었다. 

진실된 마음이, 확실하게 열이, 정열이 전해져 왔다. 
내용은 상당히 문제가 있지만. 

이게 류가 말했던 컬렉터라는 놈이군. 

한 시간에 걸쳐 간신히, 레오나의 공방에 도착한다. 

아니, 초중량의 알껍질을 껴안고 이 시간에 도착한다면, 보통 사람에게 있어서는 늦은게 아니지만 말이지. 

레오나가 지시하는 장소에, 알껍질을 상처 입지 않게 내려둔다. 

"고마워 ─"
"괜찮아 이 정도는, 나도 신세 졌고."
"저주~ 풀었으면 좋겠네~"

아아, 반드시 저주를 풀어 완전체로 돌아가 보이겠다. 

그러고 보니 베리아 쪽의 저주는 어떻게 됐을려나? 

그 녀석 (베리아) 에 건 저주는 지효성[遅効性]이라 늦게 효력이 나타나는 모양이다. 

곧바로 빠질거라 생각하고 있었는데. 
저주가 완성되기 까지, 3개월 정도 필요하다고 한다. 

저주 발동으로부터 6일 경과. 
슬슬 눈에 띄는 효과가 나타날 시기려나. 

지효성이라고 들었을 때는 유감이라고 생각했지만, 그건 그거대로 좋다. 
아니, 오히려 그 쪽이 나아. 

한 순간에 끝나면 재미없으니까 말이지. 
가능한 타임리미트까지 쓸데없는 노력을 하고 발버둥치면 되겠지. 

어이쿠 이야기 중인데 딴 생각을 해버렸군. 

"다음번에 또 부탁해~" 
"아아, 난 내일부터 당분간 없으니까, 돌아오면 할게."
"그런거야~ ? 그래도 또 오면 좋겠는데~ , 알베르트는 재미있는 일을 가져올것 같으니까"

"아아."

이렇게 나는 레오나와 헤어졌다. 

달려 가서 빨리 자자. 
내일은 아침에 출발하니까 말이지. 

결국 라이트닝 소드는 1200만 골드라는 초고액으로 낙찰되었다. 

내가 하루 종일 일해도 10만 골드를 못버는데, 그 녀석은 조금 비늘을 파는 것만으로 큰 돈을 벌 수 있는건가. 

납득이… 안되. 

이건… 그거구나. 
돈이 부족해지면 녀석의 비늘을 받자… 

나는 어느 의미로 굉장한 녀석과 친구가 된 건지도 모르겠군. 
굉장한 이용 가치가… 아니, 아무것도 아니다. 

친구를 그런 눈으로 보는 것은 나쁜 짓이다. 

"어때, 흥미롭지?"

흥미롭다고 할까, 흑역사로 할까, 쓴 웃음을 지을 수 밖에 없네. 

"레이는 라자팜와는 만난 적이 있을테니까."
"맞아, 크라이프 를 따라갔다 만났지만 말이지. 마리젤의 이야기를 듣고 깜짝 놀랐어."

하이 엘프로 마왕 크라이프의 필두 부하의 레이다. 
라자팜과 만난 적이 있어도 이상하지 않다. 

"너는 나자리 씨에게 버려지지 말라고."
"괜찮아, 나는 지키기만 하는 남자가 아니니까."
"그런가… 그러고 보니."
"뭐가?"
"아니, 파라에게 와 열흘 이상이 지났지만 프라이빗의 나자리 씨를 본 적 없다고 생각해서 말이야."

물론, 레이 전속 메이드 겸 비서이므로 일하는 모습은 볼 경우가 많았지만, 일을 하고 있는 그녀 밖에 본 적이 없다. 

"그야, 프라이빗의 나자리의 시간을 내가 독점하고 있으니까, 다른 남자가 나자리의 매력을 알면 큰일 나니까, 확실히 가드 하지 않으면…"

그거, 프라이빗이 아니잖아. 
라자팜와는 다른 의미로 걱정이지만… 

뭐 지금 모습을 보면 두 사람 모두 행복해 보이니까,   제3자인 내가 이래저래 말해도 별 수 없지만. 

어이쿠, 쇼킹한 사건이 있던 탓에 동요해버리고 말았군. 

녀석에게도 나름대로 사정이 있었던 거겠지. 
억지로 라도 자신을 납득시키자. 

못본걸로 해줄게. 

지금은 그런 것보다 다른 쪽이 중요하다. 
본래의 목적을 잊어서는 안 된다. 

"오, 드디어 왔네, 알껍질"

그렇다, 드디어 차례가 온 것이다. 
자, 얼마에 낙찰 될까나. 

"여러분, 다음의 상품은 이쪽입니다."

사회의 신호에 맞추어, 류와 쌍둥이 세명이 둘러싸서 스테이지 중앙까지 알껍질을 옮긴다. 

역시 무거운 모양이군… 손이 부들부들 떨리고 있어. 
이러니까 도와줄려고 했는데… 
부탁이니까 아래로 떨어뜨리지 마라. 

"저희들이 이번에 출품시킨 물건은 코카트리스의 알껍질입니다, 알의 껍질 자체는 희귀하지는 않습니다만, 이것 정도로 예쁜 형태의 알은 그리 없고, 희소 가치가 높다고 생각됩니다."

류가 알의 어필을 시작한다. 
평상시 난폭한 어조의 녀석이 경어를 쓰니까 위화감 굉장하네. 

아니, 장소가 장소니 어쩔 수 없기는 하지만. 
입찰자는 신이니까, 돈을 받을 때까지는 실수하면 안되겠지. 

"뭐… 뭐야 저거."
"호오… 이건."
"… 재미있군."

라자팜의 검 정도는 아니지만, 나름대로 주목 받고 있는 것 같다. 
참가자의 반응은 나쁘지 않다. 

"예쁘네."
"아아, 마치 인공적으로 만들어진 것 같아…"

틀린 말은 아니다. 
인공적으로 만들어진 거니까. 

알 가공 장인 알베르토입니다. 

"그럼 여러분, 이쪽의 알껍질, 5만 골드부터!" 

드디어 입찰 개시된다. 

"6만!"
"10만!"
"15만!"

순식간에 금액이 올라간다. 
참고로 길드의 매입 제시 금액은 12만. 
수수료로 지불했다 하더라도 이미 넘어선 금액이다. 

"18만!"
"20만!"
"25만!"

좋네, 이 상태라면, 모두가 등분해도 5만 이상은 손에 들어온다구. 
옥션 참가는 정답이였던 모양이다. 

"30만!"

"30만! 30만 나왔습니다, 그 밖에 안 계십니까? 그럼 !"

30만, 충분한 금액이다. 
예상보다 상당히 높다. 
수요도 있을 곳은 있구나. 

수수료 빼도, 26만 9천 골드 남는다. 
평범하게 매각하는 것보다도 15만 골드 정도 이득을 본 것이다. 

지금까지 길드에서 번 금액을 더하면, 당분간 생활비는 곤란하지 않겠군. 
안심하고 메날드에게 갈 수 있어. 

이제 식객이 아니라도 살아갈 수 있을 것 같다. 

자, 이걸로 입찰 타임은 종료. 
누구 나가 그렇게 생각하고 있었겠지. 

그런데 … 

"100만~~ ,100만~~"

뒤에서 맥 빠진 긴장감 없는 소리가 들렸다. 
잘못 들었나? 어디서 들어 본 적 있는 소리인데. 

고블린의 수컷과 암컷의 목소리를 착각한 나다. 
가능성도 있으니 말이다. 

귀에 들어온 것은 현 시점의 세 배 이상의 금액이다. 
보통으로 생각하면 있을 수 없다. 

"하?"
"에?"

회장에 침묵이 가득 찬다. 
사회자도 놀라 반응이 늦는다. 

"………"

아무래도 잘못 들었던게 아닌 모양이다. 

"10, 100만! 100만입니다! 그 밖에는 누군가… 안 계시군요, 그럼 100만 골드에 낙찰 됐습니다."

알껍질에 100만 골드라고 하는 대금. 

당연히, 주위에서 입찰의 목소리는 나오지 않는다. 
알껍질은 100만 골드로 쉽게 낙찰되었다. 

류들도 아연실색하고 있다. 
기쁜 오산이지만, 아직 현실을 이해하지 못한 모양이다. 

"농담이지…"

100만 골드… 어디사는 별난 놈이지. 
아니, 이쪽으로써는 기쁠 따름이지만. 

낙찰자를 한번 보기위해, 나는 뒤를 돌아 봤다. 

"해냈다~~ , 낙찰됐어~~"

낙찰한 그 녀석은 검은 머리카락의 다크엘프의 여자고 이름을 레오나 라고 했다. 
요전 날 신세를 졌던 연금술사였다. 

너냐… 

그래도 뭐… 감사합니다. 
최고의 작별 선물을 받았어요. 

이걸로 메날드로 가도 여유롭게 여행할 수 있을 것 같아요.