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"마왕 크라이프를 만나 보지 않을래?"

레이의 입에서 예상치 못했던 말이 나왔다. 

"지금 당장은 아니지만, 그를 만남으로써 베리아를 만날 기회가 생길…지도 몰라."
"………"

아직도 이야기의 흐름을 알 수가 없군. 

"미안해, 순서대로 설명해 주지."

말을 끊고, 레이가 이어서 말한다. 

"이세계는 임모털 포의 네명과 고룡들, 5개의 세력이 존재하고 있어, 그리고 다른 거의 모든 마왕이 고룡과 임모털 포 중 한 사람을 제외한 3개의 세력 중 하나에 속해 있다는 건 알고 있겠지."

"………"

"하지만 예외인 마왕도 있다, 어느 세력에도 속하지 않은 마왕. 이 나라 (엘프의 나라)의 마왕이 그렇지, 지금은 죽은 마왕 란누의 나라와 마찬가지로, 어느 세력에도 속해있지 않아. 아, 조금 전에 말한 임모털 포의 그녀(에리멜)는 제외야, 그녀는 단독으로도 한 세력으로써 계산할 수 있는 특별한 존재니까." 

"흠, 계속 해줘."

"지금까지는 너무 좋을 정도로 5개의 세력이 서로를 견제하며, 균형을 유지하는 상태였어. 최근 수 백년, 각 세력끼리는 큰 전쟁이 일어나지 않았어. 하지만, 이번에 마왕 란누가 죽었지, 그 탓으로 이세계의 파워밸런스가 약간 치우쳐지기 시작하는 거야."

"마왕 란누가 죽어도는 판도에 큰 영향을 없을 거라고 생각하는데 말이지."

예속 상태였던 내가 말하는 것도 좀 그렇지만.

빼앗은 영토를 스스로 관리하려고 하지 않고, 단순하게 아예 없앨 생각이였다면 베리아는 좀 더 단기간에 전쟁을 끝냈을 것이다. 
종전까지 3년도 걸리지 않았겠지. 

"그렇네, 할 생각이 있었다면 언제라도 베리아는 란누를 부술 수 있었다고 생각해. 란누 따위는 베리아의 세력과 비교하면 미미해 세계 전체의 시점에서 봐도 말이지, 그러지 않은 건 그녀에게 란누를 쓰러뜨려 얻는 메리트가 없었을 뿐이야."

심한 말이지만 사실이다. 

"하지만 이 나라 (크라이프국) 에게 있어서는 란누의 나라가 멸망한 것은 큰 문제인거야, 지금까지는 비슷한 입장에 있는 란누가 좋은 완충재의 역할이 돼주고 있었기 때문에, 이 나라는 어떻게든 여기까지 올 수 있었어."

"…………"

"란누가 죽은 것으로, 어느 세력에도 속하지 않은 나라는 이곳만 남았어. 지금은 괜찮아… 그렇지만 이대로라면 후원자가 없는 이 나라가 어떻게 될지.. 나는 밝은 미래는 없다고 생각해, 이 나라에서 가까운 시일내에 소동이 일어날거야… 가능성은 높아."

흠, 이제야 흐름이 조금씩 보이기 시작했군. 

"아직 이건 가능성의 이야기. 하지만 내 예상으로는 동쪽 옆에 있는 임모털 포 중 한명, 라젠하임이 움직이기 시작할 가능성은 높다고 보고 있어, 아니… 이미 움직이고 있을지도 몰라."

"과연, 보아하니 그 뒤에 이야기와 베리아가 이어진다는 건가?"

"그렇게 되지. 모든 건 마왕 크라이프의 결단 나름이겠지만, 그런 이유로 너가 마리젤과 함께 크라이프가 있는 메날드까지 가서 그와 한 번 만나길 바라는 거야."

「…………」

크라이프…, 하이엘프의 마왕인가. 
만날 것인가, 만나지 말것인가… 
일단 원한은 사지 않았을 것이다. 

"크라이프의 판단에 따라서는, 이 후에 일을 부탁할게 될지도 몰라 기브 앤 테이크로 서로 협력할 수 있는 면이 있으면 좋겠다고 생각해서 말이야." 

기브 앤 테이크인가… 

최종적으로 베리아와 잘 타협할 수 있다면, 다소 나를 이용한다고 해도 신경 쓰지 않는다… 하지만 . 

그래도 정도는 있다. 

나라의 전력으로 쓰이는건 질색이다. 
베리아와의 전투를 피하기 위해서 움직이고 있는데, 다른 임모털 포와 싸우다니 본말전도인 행위다. 

수지에 맞지 않는다. 

"크라이프를 만나는 것은 좋지만, 일을 받을지는 약속 못해, 현상국끼리의 싸움까지 참견할 생각은 없어."

"그걸로 상관없어, 예전에도 말했듯이 나로써는 너를 따르게 할 힘은 없으니까 말이지."

그렇다면 괜찮지 않을까, 최악 이용당한다 해도 어딘가로 몸을 숨기면 그만이고. 

"지금 당장 가야하는 거야?" 
"아니, 예정으로는 7일 후네."

그렇다면, 알껍질 출품이 6일 후니까 옥션 후 인가… 
마을을 나오는 것도 시기적으로는 딱 좋다. 

"리제는 그걸로 괜찮아?"
"좋아!! 마음이 통하는 상대라면 지치지도 않고!!"

본인의 허락도 받았다, 그럼 부정할 이유도 없지… 

아, 일단 다시 확인해 두지 않으면 안되겠지. 

"마왕 크라이프가 나를 공격할 가능성은 없겠지?"
"괜찮아, 오라버니는 지적인 사람이야, 안심해! …... 뭐야 왜 갑자기 입을 다물고 그래?"
"…………별거 아니야."

그녀는 잊고 있는 걸까? 
이전에 똑같은 말을 한 후에, 우리들이 무슨 꼴을 당했는지. 

"괜찮아, 걱정하지 마."

레이의 보증을 얻었지만, 이걸로 괜찮…....을까. 
리제가 납득이 가지 않는다는 얼굴로 이쪽을 보고 있었지만, 알 바 아니다. 

자 향후의 방침이 정해졌다… 
그럼 마을을 떠날거니까. 

"트리스의 문제가 남아있단 말이지."
"에? 트리스짱 데려가지 않는거야?"
"지금부터 추워지는 계절… 아직 새끼인 트리스를 대리고 가는 건 좀 그렇지, 추위에 약하니까, 어른이 될 때까지는 어쩔수 없어."
"그래…... "

풀죽는 리제. 

미안 트리스, 잠시 자리를 비울게. 
적어도 나머지 7일 간은 가능한 함께 있어 주자. 
어른이 되면 함께 여행하자고. 

할 수만 있다면 넓은 하늘을 날면서 말이지… 
그러니까 조금만 더 참아줘. 

"그 동안은 내가 돌보는 수 밖에 없겠지."

어쩔 수 없다는 표정을 짓는 레이. 

"영주일은 괜찮은거야?"
"뭐… 힘들겠지만 그 정도는 어떻게든 할게, 내가 꺼낸 이야기기도 하고."

누군가 석화되지 않는 우수한 인재가 있음 좋을텐데… 

"데앗, 하앗, 하앗, 후우~~~~"

위로 벌렁 넘어진다. 

아무리 나라도 이 이상의 마력을 쏟아 붓는다는 건 무리다. 
있는 힘껏 마력을 머리카락에 쏟아 부었다. 

"레오… 나"
"왜~~ ?"

"그 여자(베리아)에게… 제대로 전해졌을까? 내 마음(증오)"
"괜찮아 ~, 전해졌어~ , 편히 쉬도록 해~"

수고했어, 그렇게 말하고 방긋 미소를 짓는 레오나. 

(그렇구나… 전해졌…구나. ) 

현기증이난다, 심한 권태감이 내 전신을 덮친다. 

하지만, 그것만이 아니다. 

아아… 채워지고 있다. 
몸도 한계까지 지쳐 버렸지만, 이상한 충족감이 있다. 
이것도 복수를 완수했기 때문이다. 

먼 하늘의 저 편에서 넌 지금 뭘 하고 있을까. 
이 뒤에 너가 어떤 표정을 지었을지 기대돼 참을수가 없어. 

노을이 지는 시간, 나는 레오나에게 이별을 고하고 향후의 일을 생각하면서 귀로를 걷고 있었다. 

"힘드네~~"

시간의 경과와 함께 머리가 차가워졌다. 
평소의 쿨한 나로 돌아왔다. 

그 저주로 괜찮았던 걸까, 지금 생각하면 조금도 의문이 없었던 건 아니다… 
분위기에 넘어갔다고 말해도 괜찮겠지. 

뭐 됐어. 

만일 한순간의 감정으로 넘어갔다고 해도. 
그때로 돌아가면… 아마 나는 몇 번이라도 그 선택할거라는 확신이 있다. 

왠일로 멋진 말을 하고 있네 나. 
선택 내용은 여자의 적이라 불릴 정도지만. 

그래도 기분이 조금 풀렸으니까 대충 넘어가자. 

나한테는 관계없는 이야기고. 
특히 손해 본 것도 아니다. 

그런 것 (백보지 마왕) 보다 이 다음 일이 중요하다. 

"어떻게 할까."

생각에 잠겨 있자, 어느샌가 관에 도착해 있었다. 

"어서 와."
"쿠에에에엣!!"

리제와 트리스가 빠르게 달려와, 현관까지 마중 나와 주었다. 

"오우…, 다녀왔어."

기쁨을 표현하고 있는지, 뱀의 꼬리를 붕붕 흔들고 있는 트리스의 머리를 쓰다듬어준다. 

"…………"
"응, 뭐야? 남에 얼굴을 가만히 보고."
"엣, 앗… 딱히 아무 것도 아니야!"
"그런가… 레이에게 할 말이 있으니까, 미안하지만 좀만 더 트리스를 부탁해. 또 식사 때 봐."
"응, 아, 알았어!"

레이가 있는 집무실로 향하기로 한다. 
어떤 결과든, 일단 보고 해둬야 겠지. 
상대는 상사가 아니고 보고할 의무는 없지만 일단 신세를 지고 있으니까 말이지. 

나는 집무실에서 레오나에게 들은 이야기를 요약해서 레이에게 전한다. 

마침 일이 일단락 되었다고 하니, 좋은 타이밍이었다. 
나자리 씨는 현재 식사의 준비 중이라고 한다. 

"그래… 무리였구나."
"아아, 곤란하네."
"게다가 덤으로 저주가 걸려 있다는게 판명됐다고…" 
"받기싫은 덤이라구."
"맞는 말이야, 하지만 또 귀찮은 문제를 떠안아 버렸네…"

나의 이야기를 듣고, 레이는 쓴 웃음을 짓고 있다. 

"일단 들어 보기는 하겠는데, 레벨 7 회복 마법 사용자로 짚이는 사람은 있어?" 
"없네, 문헌으로 지식으로는 알고 있지만 실제로 사용하고 있는 사람은 본 적도 들은 적도 없어." 
"그런… 가."
"도움이 못 돼서 미안해."
"아니, 이렇게까지 해줬는데 불평 같은건 안 해."

오히려 여러가지 도와줘서 감사하고 싶을 정도라고. 

"역시 어떻게든 베리아가 풀 수 밖에 없겠네."
"마왕 베리아… 인가."
"일단 그 방향으로 어떻게든 할 생각이야."

베리아에게 주술 마법을 건 것에 관해서는 아직 이야기하지 않았다. 
레이에게 폐를 끼칠지도 모르고. 

내용은 좀 그렇지만, 명확한 적대 행위고 매우 새삼스러운 느낌이 들지만 말이지. 
나의 이 비밀은 마음 한구석에 넣어두자. 

레오나에게도 일단 입막음해두었다. 
들통나는 건 시간 문제일 것 같기도 하지만. 

ㅡㅡㅡㅡ식당, 식사 자리ㅡㅡㅡㅡ 

"알베르토, 고기 먹을래?"
"에? 아, 어 먹지 않으면 받을건데?"
"자 여기, 조금 나눠 줄게."

흠, 리제는 오늘 식욕이 없는 걸까? 

"아, 아, 알베르토 내 디저트 먹을래?"
"응? 오오 먹…을건데, 딱히 무리해서 주지 않아도."
"… 괘, 괜찮아."

뭐… 뭐야? 뭐지? 
게다가 본심은 주고 싶지 않는 것 같은데. 

"저, 저기, 알베르토 어깨 주물러 줄까?"
"… 무슨 일이야?"

정말로 너 답지 않은데. 

"너가 기운이 없는 걸 신경 쓰고 있는 거야 리제는…"
"… 아아, 그런 거야, 리제한테 말하지 않았나?"
"네 문제니까, 마음대로 이야기할 수 없지."

왜 이렇게 상냥하게 대해주는가 했더니. 
이런 이런… 리제도 눈치채고 있었나. 
뭔가 명목이 없네… 

기운 없는게 아니라, 단지 생각하고 있던 것 뿐인데. 
돌아왔을 때 반응이 너무 담백했나. 

"미안해 걱정 끼쳐서, 싫은 사실이 판명나서 말이지."
"그래… 물어봐도 돼?"
"아아, 숨길 일도 아니고, 실은…"

레이와 이야기하는 내용을 리제에게도 이야기한다. 

"그렇구나, 저주가."
"걱정시켜 버렸나?"
"뭐… 어느정도, 너 답지 않았으니까… 레벨 7의 주술 마법 "피의 맹세 (블러드 오스) "… 미안해, 나로는…" 
"신경 쓰지 마라, 그런 요구는 무리이기도 하고."
"오라버니가 아마 레벨 6까지는 사용할 수 있다고 생각하지만…"

레벨 6이라… 한단계 부족하군. 
언젠가는 레벨 7까지 사용할 수 있게 될지도 모르겠지만… 
크라이프는 임모털포 (죽지 않는 4명) 이 아니지만 마왕. 
그런데도 레벨 6이니까 말이지. 
레벨 7은 그리 쉽게 발견되지 않겠지. 
애초에 쓰는 사람이 있는지조차 모르겠다. 

그리고 식사의 끝. 

"흠… 저기 알베르토…"

"응?"

레이가 손을 입에 막고, 조금 망설이는 기색을 보인 후로 나에게 말했다. 

"베리아를 만날 기회를 만들 수 있을지도 몰라, 확약은 할 수 없지만."

"레이… 너 설마…"

리제가 뭔가 눈치챈 듯 한다. 

"마왕 크라이프… 마리젤의 오빠를 만나 볼 생각은 없어?"

충격적인 사실이다… 
이대로는 날개가 자라나지 않는다. 

알고 싶지도 않은 사실을 알아 버렸다. 
모르면 좀 더 웃을 수 있었을 텐데. 

그 녀석 (베리아) 언제 주술 마법을 걸었던 거야. 

역시나 최강 마왕의 일각(임모털 포). 
훌륭하다고 칭찬해 주고 싶지만, 피해자가 나 라면 미움 밖에 생겨나지 않는다. 

정말로 이제 어떻게 하면 되지? 

일단 이야기를 정리해볼까. 

해결책은 두가지. 

첫 번째, 레벨 7의 회복 마법 "전치" 를 쓰는 사람을 찾아낸다. 
회복 마법을 쓰는 자는 드물지 않지만, 레벨7 이라고 하면 짐작가는 사람이 전혀 없다. 
리제들조차 회복 마법은 레벨 5까지 밖에 쓸 수 없었을 텐데. 
회복 마법에 한정하지 않아도 레벨7의 경우 임모털 포나 진룡이 쓸 수 있을까 말까한 정도다. 

내가 레벨 7 마법을 사용할 수 있게 된건 300년 정도 전이였나. 
당시 1200세, 그 무렵엔 젊었다… 

내 기억으로는 직접 확인한 건 암진룡 (아센마라) 뿐. 
암진룡 (아센마라)도 어둠 마법이지 회복 마법이 아니니까 말이지. 

이렇게 되면 두번째 방법인데. 
저주를 건 본인 "베리아"와 직접 만나서 저주를 풀게 만든다. 
역시 이게 제일 현실성이 있으려나. 

근데 말이야… 

솔직하게 말하지… 조금 만나는게 무섭다, 아니 그보다 만나고 싶지 않다. 
날개가 자라나면, 복수 해 줄까 생각하기도 했지만, 지금 상태(날개 없음)로 베리아와 싸우게 되면 내가 불리 하다는 건 부정할 수 없다. 

그렇지만 이대로 단념 하고 싶지는 않다. 
당했으면 되갚아 주고 싶다. 
화나기도 하고. 

"날개에 대해서는 포기하고 행복하게 살면 어때?" 라고 말만 하면 그만 일지도 모르지만. 
역시 한번 더 하늘을 날고 싶어. 

좀 더 생각해볼까. 

계획 없이 일을 저지르는 건 좋아 하지만, 이번 만큼은 신중함이 요구되니까 말이지. 

매우 본의 아니게도 베리아를 만나 점잖게 부탁 한다고 치자, 그녀는 순순히 주술 마법을 풀어 줄까? 
불가항력이라고 해도, 이전에 목숨을 걸고 싸웠던 사이다. 
거절당할 가능성도 높다고 생각한다. 

애초에 어떻게 그녀를 만나지. 
약속 없이 직접 만나러 가고 싶지만, 그녀의 주변에는 산하의 마왕이 2명 있다. 
섣불리 그녀 (베리아)를 자극해서 교섭이 결렬된 뒤 두명이 전선에 참가하면 1 ： 3 이고 귀찮기 짝이 없다. 

어딘가의 뇌진룡 (아내에게 버림 받은 남자)이 옆에 있으면 어떻게든 될지도 모르지만. 

싸운다고 해도 각개 격파를 노리고 싶다. 
영지라든지, 지킬게 없는 나라면 레벨 7의 대규모 마법을 사용하는 히트 앤 어웨이 (치고 빠지기) 작전으로 한개씩 거점을 부수어 나가면 베리아 이외는 어떻게든 될 것이다. 

어떻게든 할 수 있으려나? … 아 잠깐 잠깐. 
진정해… 전투하는 방향으로 생각이 치우쳐지기 시작하고 있다. 

내 목적은 저주를 풀게 만드는 것이다. 
적어도 저주가 풀릴 때까지 전쟁을 하지 않는 방향으로 가는게 베스트. 
물리적인 위협은 최종 수단이다. 
애초에 교전 상태가 되면, 일부러 저주를 풀어 상대의 전력을 향상시키는 짓을 할 리가 없다. 

그렇다고 하면 가능한 대화로 해결할 방법을 찾지 않으면 안 된다. 
대화를 하여 그녀에게 저주를 푸는 방향으로 이야기를 끌고 간다. 
그러기 위해서는 그녀에게 뭔가 저주를 풀어줌으로서 생기는 메리트를 제시하지 않으면 안되겠지. 

메리트인가… 
메리트라… 그런게 있으려나? 
나 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 아무건 없어… 전투력이 무식하게 높을 뿐이지. 

으~ 음, 으~ 음. 

여기서 한가지 생각이 내 뇌리에 달린다. 
눈에는 눈, 이에는 이다… 

현 시점에서 저주를 푸는 메리트가 없으면, 메리트를 이쪽에서 만들어버리면 된다. 

맞아… 베리아에게 저주를 걸면 되지 않을까? 
이쪽도 저주를 풀테니까 너도 풀어라… 응 나쁘지 않다. 

"저기 레오나, 베리아에게 저주를 걸고 싶은데, 할 수 있나?"
"무리~~ , 상대는 흡혈귀의 진조잖아 ~, 내 역량으로는 저주를 걸어도 되돌아올거야~"

으~음 안 될 려나 나쁘지 않은 안이라고 생각했는데 말이지. 
방향성은 좋을 거야… 아마 . 

"나 주술 마법은 자세히 모르는데, 저주가 효과 없는 건 역량의 문제야?"
"응 맞아~, 최소한 마력량이 상대와 같거나 그 이상은 필요~, 주술 마법의 리스크는 높아, 실패하면 사용자에게 저주가 되돌아와"
"내가 주술 마법 사용할 수 있었다면…, 내 마력을 레오나에게 양도할 수 있다면 좋을텐데."

전투시의 기억을 떠올린다, 나와 베리아의 마력량은 거의 비슷했고 주술 마법을 쓸 수 있으면 어떻게든 될수 있었는데. 

"할 수 있어~, 조금 본래 방식과 다르지만~"
"에? 할 수 있는 거야?"
"할수 있어~, 근데~ 그녀의 몸에 액세스하기 위한 매체가 필요해"
"매체?"
"그녀의 피부, 체액, 손톱 ~, 그녀와 관련이 있는 아무거나~ 거기다 신선도가 좋은거~"

어이 어이…, 그렇다면. 

"이건 어때? 할 수 있을까?"

지금까지 소중히 보존해온 베리아의 머리카락을 레오나에게 건네준다. 

"…………………… 왜 이런 걸 갖고 있는 거야"
"괜찮지?"
"아마 할 수 있어~, 보존 마법 덕분에 신선도 도 좋아~ 이거 전부 사용할깨"
"문제없어."

좋아, 희망이 보였다~ 
너무 척척 진행되서 오히려 무서울 정도다. 

"이 머리카락과 베리아의 몸을 이을테니까~ 알베르토는 마력을 이 머리카락에 담아, 알베르토의 마력에 내 주술 마법 얹을테니까"
"맡겨둬!!"

한계까지 마력을 쏟아부어 주지!! 
복수의 때가 왔다. 

"저주의 내용은..."
"베리아의 날개에 데미지를 줘서, 하늘을 날 수 없게 하고 싶어."

나와 같은 꼴을 당하게 해 주겠어. 
이렇게 하면 대등한 조건이고… 저쪽도 저주를 풀어 줄 것이다. 

"무리~~"
"에? 무리?"
"머리카락 사용하는 간접적 수단이고 거리가 있어 ~, 도저히 그렇게까지 높은 효과는 바랄수 없어~ , 게다가 나와 베리아는 주술 마법 레벨이 너무 달라 ~, 거기까지 바래도 곤란해~"

에~~ 

"그럼, 그럼 , 뭘 할 수 있는건데."
"상시 어깨결림이라든지 ~, 목결림이라든지 ─, 목 디스크가 되게 만든다 던가 ~, 그 정도~"

뭐야 그 안타까운 저주는… 
저주라고 해야 할까 그거, 수수하게 괴롭히는 되겠지만. 

"이거 얍보면 안돼~ 사무 작업할때는 힘들어"
"그건 그렇지만."

이 정도로는 교섭 재료가 될거라는 생각이 들지 않는다. 

"나머지는 영구 탈모~ 8 천개는 뽑을 수 있다고 생각해"
"대머리가 된다는 건가? 사람들 앞에 서는 경우가 많은 그녀에게는 의외로 효과적일지도…"
"무리~~, 사람의 머리카락은 10만개 ~, 8천개 정도는 여유롭게 숨길 수 있어~" 

아 그럼… 기각이다. 

하지만 이대로 아무것도 하지 않고 단념하는 것도 짜증나!! 
저주를 걸어 이 굴욕을 갚아주고 싶다. 
그렇게 하면, 조금은 내 기분을 알겠지. 

레어 아이템 낭비 사용이라고 말 할지도 모르지만 원래 마력량이 많은 나는 그녀의 머리카락이 필요 하지 않으니까 없어져도 괜찮다. 

아아, 이제 적당히 결림계로 공격해야 하나… 
그 녀석 가슴 크고, 수수하게는 효과가 있겠지… 

"그럼…"
"제안이 있어~"

자신만 만한 얼굴을 하는 레오나… 

"들어보지…"

뭐야 그 얼굴은, 나보다 저주에 자세한 레오나의 제안. 
기대해 버린다구. 

"아래의 털 (음모) 라면 많아도 7000개라고 알려져 있어 ~ 전멸 시킬 수 있다구~ , 하나도 남지 않아~ , 추천~~"

호오… 추천이라. 

"그럼, 그걸로 해줘…, 그 대신 한올도 남기지 말라고…"
"오케이~ , 맡겨줘~" 

털 없는 황야로 만들어 주지.