11화 약속과 어두운 마음의 지부장의 이야기

불필요한 일로 시간을 써 버렸다 라고 조금 휘청휘청 하는 머리를 긁으면서 포우트는 생각하고 있었다.

 에이원의 마술사 길드의 지부에서 발등에 불이 떨어지고 있던 작업의 심부름과 거기로부터 발각된 지부 모두의 부정의 지적이라고 하는 것은 포우트의 행동 예정에는 미진도 포함되지 않은 완전한 이레귤러였기 때문이다.

 그런데도 포우트의 이름을 지부에 등록하는 한편 마술사 길드의 본부에는 자신의 일을 폭로하지 않게 다짐을 받은 다음 지부의 지원을 받게 되도록 할 수 있던 것은 포우트에 있어서는 행운이다.

 그것과 교환에 포우트는 일주일간에 이르는 불면 불휴의 작업을 실시하는 일이 된 것이지만 거기는 옛날 짜낸 체력과 마력의 변환 기술에 의해 극복하고 있었다.

 그런데도 역시 일주일간에 이르는 불면이라고 하는 행위는 포우트의 몸에 그만한 피로를 남기고 있던 것 같아 미레 디와의 거래가 끝나 길드의 선잠실을 빌려 그 방에 들어가고 나서 후의 기억이 포우트에게는 전혀 없다.

 만약 미레 디가 포우트를 해치고 모든것을 어둠에 매장할 생각이 있던 것이면 포우트가 다시 눈을 뜨는 일은 없었던 것일지도 모른다.

 그 정도 무방비하게 포우트는 골아떨어져 버리고 있었다.

 다행스럽게도 미레 디는 그렇게 말한 것대로 하지않고 완전하게 자 버린 포우트의 수면을 방해 하지 않고 또 기상한 포우트를 위해서 식사든지 목욕탕이든지의 준비까지 해 주고 있던 것이다.

 "편의를 제공한다 라는 약속을했고―"

 길드의 직원용의 식당에서 며칠만이 되는지 포우트도 잘 기억하지 않을 정도 오랫만에 하는 착실한 식사를 일단은 아침 식사로서 입에 옮기면서 자신의 의식이 없을 때에 처리해 두는 것이 좋았지 않을것인가 라고 하는 포우트의 질문에 미레 디는 그렇게 대답했다.

 "약속은―, 지키지 않으면 안 되는 것이에요"

 "그 생각은 좋네요"

 포우트는 그다지 약속을 하지 않는다.

 그것은 해 버린 약속은 지키지 않으면 안 된다고 하는 생각이 강하기 때문이다.

 혹시 지킬 수 없었던 때의 일을 생각해 버리면 그렇게 항상 간단하게 약속이라는 것을 할 생각을 포우트는 할 수 없었다.

 그런 만큼 아이비와의 사이에 주고 받은 약속이라는 것은 포우트에 있어 무겁다.

 "지키지 않으면 안 되는 것이에요?"

 수행와 식당의 테이블 너머로얼굴을 접근해 오는 미레 디에게 포우트는 잘게 썬 빵을 입으로 옮기면서 의리 있게 수긍해 보인다.

 "물론이에요. 당신이 지켜 주시는 이상 나도 지킵니다"

 "그것은 고마운 이야기인 것이에요"

 "하는 김에 들키지 않는 자금을 얻는 방법도 전수할까요? 절도를 지켜 착실하게 실시하면 약간의 용돈 정도라면 염출 할 수 있는 방법입니다만"

 "그런 것이 있습니까―…… 부디 부탁합니닷!"

 진지한 얼굴로 포우트의 손을 양손으로 꽉 쥐는 미레 디에게 압도되는 것을 느끼면서도 포우트는 수긍해 두었다.

 본래 절대로 들키지 않는 부정 따위라는 것은 존재하지 않는다.

 다만 포우트는 절대로 들키지 않는 혹은 들켜도 문제가 되지 않는 방법을 1개 알고 있던 것이다.

 그것은 길드 안에서 마신 계시원이 너무나 자금난을 이유로 부정을 저지르는 마술사가 많은 것을 우려하여 그것을 아는 사람이 조금씩이라면 꺼내도 문제가 되지 않는 자금의 풀을 만들고 있었기 때문이다.

 포우트 자신은 연구에 그만큼 자금을 필요로 하지 않는 수준까지 와 있었고 또 그 연구 성과가 돈이 되어 포우트의 품에 상당한 액수의 현금을 가져오고 있었다.

 그리고 포우트는 그다지 마술 이외에 돈을 사용한다고 하는 일을 해 오지 않았다.

 그런 만큼 늘어나있는 자금은 터무니 없는 액에 오른다.

 "노는 돈을 갖고 싶다라고 하는 이유라면 추천합니다만"

 "우리 지부에 유흥비 갖고 싶어서 조직의 돈에 손을 대는 마술사는 없습니다―"

 호소하는 미레 디의 표정은 진지 했다.

 그러면 우선은 믿어 봐도 괜찮을 것이라고 포우트는 마신이 가지고 있던 자금의 인출하는 방법을 미레 디에게 전수해 주었다.

 "너무 큰 금액을 운용하지 않는 것이 중요합니다"

 "알았습니다 착실하게 톡톡 소액씩이군요―"

 이것으로는 어느 쪽이 연상인걸까 라며 포우트는 쓴웃음을 띄운다.

 그러나 제대로 생각해 보면 외관은 그렇다치지만 내용은 틀림없이 자신이 연상이며 어쩔 수 없는 전개인 것일까라고도 생각해 버린다.

 "그래서 포우트씨는 도대체 에이원에는 어떠한 용건으로 온 것입니까―?"

 질문을 들은 포우트는 잠깐 대답을 헤맨다.

 극비의 임무인 것이니까 묻지마 라고 하는 것은 용이한 이야기였다.

 그러나 협력을 얻어낸 상대에게 이쪽의 사정을 완전히 잔소리하지마 라고 해 버리는 것은 다양하게 모가 날 것 같은 생각도 들 뿐만 아니라 만약 미레 디가 호기심에 져 불필요한 잔소리나 조사를 시작해 버리면 아는것을 원하지 않는 정보나 손에 넣기를 원하지 않는 사실등에 우연히 맞아 버릴 가능성도 있다.

 "에이원의 미궁이 아무래도 통상의 미궁과는 다양하게 다른 것 같다라고 하는 정보를 얻어서"

 "그렇네요. 보통이 아니네요 왜냐하면 갑자기 도시급의 미궁이니까요"

 전대미문이라고 말해도 좋은 이야기일 것인데 미레 디가 말하면 어떻게 해도 긴장감이 희미해져 버리는 것 같은 생각이 들어서 포우트는 쓴웃음 짓는다.

 그렇다고 해서 심각한 얼굴을 해 주었으면 할 것도 아니었다.

 식사중에 위가 무거워지는 것 같은 이야기는 포우트라고 해도 피하고 싶다.

 "그렇게는 말해도 미궁이니까요. 터무니 없는 현상이 일어나거나 할 것도 없다고는 생각합니다만 일단 조사와 그것과 그 과정에서 다양하게 경험을 쌓도록 이라고 말해지고 있어서"

 "그렇다면 오늘은 지금부터 미궁행입니까―?"

 "네 아무튼"

 애매하게 대답하면서 포우트는 머릿속에서 미레 디로부터 받은 정보를 정리한다.

 현재 이 에이원에는 전부 5개의 세력이 비집고 들어가고 있었다.

 포우트가 제일 최초로 만난 동문 부근 일대를 지배하고 있는 것이 벨 퍼스트 황국.

 남문부근에 있는 것이 바크스 공화국의 색은 초록.

 서문 부근에 있는 것이 브리 톤 강국 나라의 색은 흰색.

 북문 부근에 진을 치고 있는 것이 이그르스 왕국의 나라 색은 파랑.

 그리고 미궁의 입구가 있는 중앙 부분을 맡고 있는 것이 마술사 길드가 되고 있는 것 같다.

 제일 중요한 중앙구역을 지금의 마술사 길드가 누릴 수 있던 것이라고 포우트는 감탄한 것이지만 어쨌든 이 에이원에 인접하고 있는 각국이 제일 자국에 가까운 부분을 자신의 나라의 지배 영역으로서 점거해 버린 것이 지금의 에이원의 상황이다.

 한층 더 각국은 자신들의 지배 영역에 자국의 기사단 따위를 파견하고 있어 이것들이 현재 주력이 되어 미궁의 탐색을 실시해 내부의 자원을 꺼내고 있는 것 같지만 당연 꺼내진 자원은 모두 자국의 지배 영역으로 흐르게 되므로 미궁을 관리하고 있는 것만으로 내부까지는 손을 낼 수 있는 것 같은 상황이 아닌 마술사 길드는 아무 혜택도 없는 것이라고 미레 디는 한탄한다.

 "마술사 길드는 중립의 입장을 지키는 조직이기 때문에. 자원 따위를 흘려 받을 수 없어도 각국 평등하게 취급할 수 밖에 없는 것이 골칫덩어리에요"

 미궁에의 입장에 조건을 붙일 수도 없다.

 그런 일을 해 버리면, 마술사 길드가 미궁을 독점하려고 하고 있다, 라고 하는 풍문이 지어져 버려, 그 중립성을 잃어 버리기 때문이다.

 꽤 귀찮은 정세라고 할 수 있었지만 이것도 이 미궁 도시가 작성된 미묘한 위치로부터 오는 문제라고 할 수 있었다.

 "주력이 나라에 속하는 정규의 기사단이기 때문에 강한 것은 틀림없습니다만 서로 으르렁거려 문제를 일으키므로 보통 탐색자씨들이 미궁에 들어가기 힘든 상황이랍니다"

 "그것을 중재하는 능력은 지금의 마술사 길드에는 없다 라고"

 "여기는 본부로부터 적당히 먼 곳인 것로 정보가 그다지 들어 오지 않습니다만. 본부도 뭔가 안좋은 것 같아…… 무언가 아십니까―?"

 깨끗이 정보를 요구해 오는 근처 꽤 심하게 여성적이라고 포우트는 감탄한다.

 그렇다고 해서 어떠한 정보를 건네줄 수도 없는 포우트였다.

 "그런데 나도 아랫쪽이기 때문에"

 "그렇습니까 뭔가 알면 가르쳐 주실 수 있습니까?"

 포우트의 말투로부터 맥이 없는 것을 헤아렸는지 미레 디는 물고 늘어져 오지 않았다.

 이 근처가 지부장에 발탁 되는 유능함인 것일까와 포우트는 잘게 썬 빵을 악물면서 생각한다.

 미궁에 관해서는 어쨌든 한 번 가 보지 않는 것에는 아무것도 모르기 때문에와 포우트는 식사를 끝내면 복장을 정돈해 고를 손에 가져 등에 백 팩을 짊어져 미궁의 입구로 향하려고 했다.

 그런 포우트를 보류하려고 한 미레 디가 불러 세운다.

 "저 포우트씨?"

 "네 무엇일까요?"

 불러 세워져서 되돌아 보면 미레 디가 포우트를 빤히 보면서 생각하고 있는 곳에서 당분간 포우트가 기다리고 있으면 미레 디가 주뼛주뼛이라고 하는 느낌으로 입을 연다.

 "설마라고는 생각합니다만―…… 혼자입니까―?"

 "뭐 본 대로입니다만"

 포우트의 옆에 누군가 있을 이유가 없다.

 도시에 들어갈 때까지는 혼자서 있었고 거기에서 앞은 마술사 길드에 직행하여 오로지 사무 처리를 하고 있던 것이니까.

 "엉뚱해요 혼자서 미궁 탐색은―"

 기본적으로 미궁 탐색을 솔로로 실시하는 탐색자는 없다.

도저히는 아니지만 미궁이라고 하는 대용품은 단독으로 이러니 저러니 할 수 있는 것 같은 장소는 아니기 때문이다.

 보통 탐색자이면 4명에서 6명의 파티를 짜 전위와 후위의 역할 분담을 해 미궁에 들어가는 것이었다.

 특히 마술사에 관해서는 거의 100% 후위 담당이며 근접 전투에 관해서는 약하다고 단언해 버려 문제가 없는 마술사가 솔로로 미궁에 기어드는 것은 거의 있을 수 없다.

 "그렇네요 뭐 관망만이고. 어떻게든 되는 것이 아닐까요?"

 대답하는 포우트의 얼굴은 어이없이 하고 있어 만류하려고 한 미레 디가 반대로 어이를 상실해 말이 막혀 버린다.

 "무리는 하지않고 안된다고 생각하면 도망쳐 옵니다"

 도망가는 상태라면 라고 하는 말이 그 뒤로 계속되지만 거기에 대해서는 포우트는 말하지 않는다.

 지부장인 미레 디에 거기까지 말해 봐도 의미는 없기 때문이다.

 "네와 아무튼…… 거기까지 말씀하신다면 만류할 생각도 없습니다만"

 시원스럽게 물러나는 미레 디였지만 그 의도는 미궁에서 포우트가 죽는 것이 되어도 미레 디에 있어서는 부정을 아는 사람이 마음대로 사라져 없어지는 것 뿐인 것이다 라고 하는 심한 이유인 것을 포우트는 어딘지 모르게 알았다.

 그렇지 않으면 좀 더 물고 늘어지든가 혹은 동료를 알선해 주는 것 같은 뭔가를 소개해 주어도 좋은 것 같은 장면이기 때문이다.

 탐색자가 되는 사람이 항상 동료가 있는 상태로 있는 것은 아니다.

 각각 다양한 사정이 있어 동료가 없어도 탐색자가 되는 사람은 적지 않은 것이다.

 그렇게 말한 사람들의 정보를 모아 능력 따위를 고려한 다음 대조해 파티를 짜게 한다는 것은 탐색자의 길드에서 할수도 있고 마술사 길드에서도 할수 있다.

 거기를 권해 오지 않는다고 하는 것으로 의도가 비쳐 보여 버리고 있었다.

 "음험하네요 미레 디씨"

 생긋 웃어 포우트가 말하면 명백하게 당황하기 시작하는 미레 디.

 조금 생각해 보면 페레이스의 이름을 자칭하는 마술사가 그 근처의 일을 모를 이유가 없는 것이다.

 즉 그것을 권유받지 않는 이유에 대해서도 곧바로 짐작이 갈 것이기 때문에 여기는 본래 그럴 마음이 없어도 그 시스템을 권하지 않으면 안 되는 장면이다.

 "아아하하하하…… 조심하세요"

 뺨과 이마에 땀 따위 흘리면서 손을 흔드는 미레 디.

 좋은 성격 하고 있다고 생각하면서 거기에 대답하여 포우트도 손을 흔드는 것이었다.

---